Elles étaient une cinquantaine, en file indienne, supportant leurs mamelles chargées de lait. Piétinant de la sorte avant d’accéder au bâtiment de traite, elles avaient tout le loisir de regarder Raymond venir. Il prit un air affairé et pressa le pas.
Depuis des temps immémoriaux, la cité vivait en autarcie. Cinq puits couvraient les besoins prioritaires en eau — c’est-à-dire qu’on avait appris à vivre avec la saleté et la soif, une petite soif continue, maîtrisée et pénible. Le lait de la traite quotidienne était utilisé aux deux tiers dans la confection de fromages ; le dernier tiers était consommé le jour même. La petite soif s’apaisait ainsi pour une heure ou deux, avant de reprendre de plus belle, dans l’attente angoissante de la pluie…
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